Visitez Luang Prabang, et le reste du Laos

Pakbeng

Benolaos — 2017-12-26T10:50:21Z

Pakbeng est une petite bourgade assise sur une des berges du Mékong entre la frontière Thai du Nord-Est, Chang Khong, et la ville de Luang Prabang. Généralement ville de passage où les voyageurs ne s'arrêteront qu'une soirée, Pakbeng est pourtant une jolie région, qui présente quelques curiosités, malheureusement bien cachées, notamment une forêt primaire abritant des essences précieuses et multi-centenaires, ainsi que des villages de minorités ethniques qui quoique peu éloignées de Pakbeng n'en sont pas visités par les touristes.

Pakbeng mène au Nord-Laos, avec une route vers Oudomxay, et vers le sud-Laos par Sayaboury. Elle est également très proche du poste frontière international de Nan.

Découvrez les circuits et activités à Pakbeng, voir le document ci-dessous par Le Grand (fichier PDF en Anglais).

Xieng Khuang, la Plaine des Jarres

Benolaos — 2017-12-24T06:51:00Z

Située dans la partie Nord-Est du Laos, la plaine des Jarres est une région bien connue pour le nombre important de sites où reposent des centaines de jarres dont la présence et leur utilité reste à élucider.

Le lieu fut également le théâtre de bombardements intenses durant la guerre secrète qui sévit durant plus de 10 ans et qui a non seulement laissé des séquelles visibles avec d'irréparables dégâts, mais provoque encore des morts et blessés en nombre chaque année.

Des villages se sont reconvertis dans le recyclage des métaux laissés par les intenses bombardements, comme le village de Na Pia ("the spoon village"), confectionnant des cuillères avec l'aluminium de certaines ogives.

Cité par Wikipédia :

Ce secteur a été parmi les régions les plus bombardées par l'aviation américaine durant la guerre du Viêt Nam : plus de 500 attaques aériennes par mois selon le programme Rolling Thunder (tonnerre ininterrompu), chiffres tirés des Pentagon Papers1, soit une attaque toutes les huit minutes pendant neuf ans selon le journaliste Fred Branfman qui a dénoncé ce pilonnage inutile dans son livre Voices from the Plain of Jars : Life under an Air War2,3. Branfman a prouvé, cartes à l'appui, que la plaine des jarres n'était pas sur le trajet de la Piste Hô Chi Minh qui servait aux Nord-Vietnamiens à ravitailler en armes les combattants du Sud. De nombreuses bombes non-désamorcées sont encore présentes, ce qui rend très dangereuse l'étude et la visite des zones à jarres : à l'heure actuelle, seules trois zones (sites 1, 2, 3) sont ouvertes à la visite4.

Au total, c'est plus d'une soixantaine de sites différents qui sont disséminés sur la zone de la Plaine des Jarres dont le centre est au Laos, les principales concentrations comptant jusqu'à 250 unités. Mais on trouve aussi des sites similaires, bien que moins spectaculaires, sur le plateau de Korat en Thaïlande et en Inde du Nord, ce qui amène certains chercheurs à penser à une répartition recouvrant un itinéraire d'échanges par caravanes.

Pour plus d'information sur l'état des recherches scientifiques, on pourra lire le texte de The history blog.

Sayabouri, la ville aux éléphants

Benolaos — 2017-12-22T14:22:17Z

Sayabouri est une ville du Nord-Laos situé à 2 heures de route de Luang Prabang. Cette région a toujours été le fief des grands animaux qui vivaient en hordes sauvages notamment en transhumance du nord au sud de l'Asie du Sud-Est.

Aujourd'hui, la ville accueille chaque année le festival des éléphants qui se déroule généralement durant la deuxième moitié de février, au troisième week-end. Les dates ne sont malheureusement données qu'au dernier moment. A noter que la ville, passant de 5.000 habitants à 25.000 pourvoie l'hébergement chez l'habitant. Tenter de réserver une chambre dans un hôtel de quelque catégorie que ce soit relève du rêve.

La région est très belle et ntons que la province s'est très tôt distinguée des autres régions en adoptant des normes écologiques bien avant qu'elles ne soient discutées au niveau national.

Le Centre de Conservation des Eléphants

Son existence même justifie le déplacement à Sayabouri. Voir article sur le Centre. L'endroit est unique au Laos, son accès unique par le lac est en soi une entrée en matière, les participants au projet volontaires et engagés, on trouvera un petit musée dédié aux pachydermes, une clinique leurs étant dédié, des ouvrages traitant du sujet à disposition dans une ambiance de retour aux sources.

Le Vat Si Bounheuang

Au sud de la ville dans le quartier de l'aéroport a été construit voici quelques centaines d'années (300 ou 700 ? il est temps de se renseigner sérieusement...) un temple dont il subsiste les ruines. La rénovation des lieux en vue de mieux protéger les vestiges ont été entrepris en 2016.

On pourra y admirer un Bouddha couché en plein méditation, et des peintures sur la nature et la vie de Bouddha récentes et de belle facture.

Le Vat Na Niao

On pourra y visiter le temple Vat Na Niao, de Ban Khen Keo où s'est déroulée une découverte incroyable au 5ème mois de l'année 2557 (quelques jours avant le nouvel an) faites par Khamnoui, un jeune homme un peu lunaire natif du village, qui découvre un très beau tronc d'arbre de deux mètres de diamètre dans le lit d'une rivière qui voisine son village.

Décrivant sa trouvaille à ses parents, Mr Bountheung et Mme Venphet, fermiers de leur état, il ne trouva qu'incrédulité... Sans l'aide de l'oncle de Khamnoui, Mr Bountiane Khounphadit, le tronc serait assurément resté là où il dormait depuis on ne sait combien de temps. Car du vivant du village, personne n'avait jamais remarqué le tronc massif et droit comme un "i" reposant tout du long. A son état de conservation parfait, on pouvait clairement présager d'une essence d'arbre très dense, noble, et probablement rare au vu de sa couleur cendrée si singulière... Pour Khamnoui dont la vie n'a pas toujours été très facile, c'est comme gagner à la lotterie.

Une fête (un Boun) fut organisée pour rallier les amis et sortir tous ensemble la pièce de bois de son lit. On fit venir 5 jarres de 20 litres de laolao (saké local) et 5 grosses poulardes pour les réjouissances et se donner du coeur, et vint le moment où il fallut y mettre du sien pour sortir de l'eau le précieux morceau de bois. L'histoire (vérifiable) dit que ce ne fut pas si facile, et qu'il fallut s'y reprendre à plusieurs fois, et qu'à chaque fois on augmentait sensiblement les moyens, mais que rien n'y faisait, qu'on y associa des véhicules 4x4, en grand nombre pour arriver, et qu'après 6 heures d'essais infructueux, on arriva enfin à sortir l'arbre de son cercueil.

L'arbre mesurait en fait 37 mètres, pour 2,60 mètres de circonférence, une droiture exemplaire, un poids de plus de 11 tonnes, et surtout un âge évalué aux alentours de 900 ans après analyse d'un échantillon...

Un beau temple, où il est coutume de faire sonner le gong en le caressant en son coeur. Les dons (2.000 kip, plus si vous voulez) sont particulièrement recommandés : ils apporteraient la chance, "le Boun"... histoire de karma bouddhiste, également vérifiable.

Nong Khiaw

Benolaos — 2017-12-19T08:47:29Z

A 150km de Luang Prabang sur la route n°13 direction nord, se trouve le paisible village de Nong Khiaw (appelé également Mouang Ngoi Khoua, ou le Nouveau Mouang Ngoi). Ce village d'environ 4000 habitants s'est développé autour du pont qui permet d'enjamber la rivière Nam Ou, l'une des rivières historiquement les plus pures du Laos et abritant des poissons et des écrevisses réputées dans la région.

Les paysages karstiques où les pitons rocheux foisonnent sont de toute beauté. On trouvera une nature relativement préservée, des cascades, et une rivière Nam Ou où se pratiquent la pèche, évidemment, mais aussi le kayak.

Après avoir visité les caves Patok où s'est réfugiée l'administration durant la guerre secrète du Laos (les escaliers aujourd'hui en béton étaient à l'époque des faits réalisés en bambou), on pourra pousser plus loin jusqu'à Ban Sen et Ban Bomvan où on trouvera un village spécialisé dans la teinture et un autre dans la filature et le tissage manuel.

Ambiance Luang Prabangaise

Benolaos — 2015-09-08T17:06:00Z

On voit les photos, on aimerait avoir les odeurs, mais on oublie souvent les sons. Marie-Pierre Lissoir, travaillant au TAEC (Traditional Art and Ethnology Centre), propose une approche par l'oreille.

La démarche est prise sous l'angle de l'insolite, toujours dans l'idée de provoquer une ambiance. Fermons les yeux, et laissons faire l'imagination... voici un panachée des plages sonores dédiées à Luang Prabang :

Ambiance de coucher de soleil sur le Mékong,
Chants et mantras d'un temple Bouddhiste en fin d'après midi (cliquer ici pour les écouter),
Les sons que l'on rencontre lors d'une balade autour du TAEC (à quelle heure ?),
Le chant du Bulbul à moustache rouge
Ou encore ce son lancinant appelant l'auditeur à en découvrir la source (un métier à tisser...?)

En attendant d'autres productions...

Voir en ligne : Retrouvez des sons ici

Café organique en commerce équitable

Benolaos — 2012-07-10T07:06:28Z

Alors que le Laos est réputé pour son café récolté dans le sud du pays (dans le plateau des Boloven), Saffron a développé une production locale dans le nord Laos, plus précisément autour de Luang Prabang.

L'histoire de Saffron Coffee commence avec un groupe de minorités ethniques vivant dans les hauteurs. Incapables de planter et de récolter le riz comme dans les rizières de plateau, ces ethnies cultivaient le pavot pour en extraire l'opium.

En 2004, David Dale, un américain vivant au Laos, fait des recherches sur la possibilité de planter des arabica dans le nord Laos. Il explore les hauteurs aux alentours de Luang Prabang (le café pousse à plus de 800m, mais pas moins), et trouva alors la terre promise, et le vif intérêt des tribus pour l'introduction de cette nouvelle production. Saffron Coffee était né.

En partenariat avec les Hmong et Khamu, Saffron Coffee créa une pépinière pour y planter diverses variétés de café arabica. Quand les graines ont germé, elles sont transposées dans des sacs plastiques (300.000 pots sont ainsi confectionnés). Quand les arbustes ont atteint une certaine taille, Saffron Coffee les donne à des villageois dont les terrains sont appropriés à la culture du café. Quelques mois plus tard, Saffron Coffee achète la totalité de la production.

Quand les baies rouges sont récoltées à la main, Saffron Coffee les achète pour leur faire passer un lavage total à l'eau, puis torréfie sur place et dans la journée les graines afin d'obtenir un café avec un maximum d'arôme. Le café est ainsi devenu, pour de nombreuses familles, la principale source de revenu depuis l'abandon de la culture du pavot.

Saffron Coffee se distingue du reste de la production du pays par sa géolocalisation, ainsi que par les variétés sélectionnées (des arabica et non du robusta, comme la plupart des cultures du sud). Selon les dires d'un éminent gouteur,

"Saffron Coffee a de profondes touches aromatiques sucrées, avec des notes de cèdre et de chocolat noir. Le corps est généreux. Une légère texture sirupeuse. Une douce acidité. Des saveurs riches avec des notes de chocolat noir et de mélasse.

Saffron Coffee propose 4 qualités :

Saffron Peaberry, le top du top. C'est une sélection des baies formées d'un seul tenant. C'est assurément le préféré de ceux qui apprécie une légère torréfaction.
Saffron Premium, avec des saveurs pleines et profondes, un goût à proprement parlé délicieux lorsqu'il est torréfié plus intensément, parfait en expresso.
Saffron Prime, réalisé à partir des baies de café "normales", dont les saveurs puissantes rélèvent des teintes de chocolat noir quand il vient d'être torréfié.
Saffron Select, proposé à partir des baies les plus petites.

Vous pouvez déguster ce café dans l'un des deux emplacements ouverts à Luang Prabang, mais aussi visiter la petite unité de production située à 5km du centre ville, là où Saffron Coffee torréfie son café. Une petite plantation a été organisée pour montrer les plants et plantation.

Voir en ligne : Saffron Coffee

Mok Pa For

Benolaos — 2012-06-20T13:55:31Z

Ballotins de poisson et mousse de poisson à la citronnelle cuits à l'étouffée dans une feuille de bananier. Spécialité de Luang Prabang particulièrement appréciée par les voyageurs puisque non pimentée et n'utilisant que du poisson, des légumes et des herbes.

On pourra opter pour 2 formes de présentation : soit individuelle (comme illustré) ou empaquetée dans une plus importante (on utilisera alors toute la feuille de bananier, ce qui est la manière la plus courante).

Préparation : 30 à 40 minutes
Temps de cuisson : 40 minutes

Ingrédient (pour 4 personnes)

1 kg de filets de poisson à chair ferme
4-5 feuilles de bananiers
4 oeufs
Sel
Poivre
1 verre de lait de coco
1 cuillère à soupe de coriandre fraîche hachée
4 échalotes
2 morceaux d'ail
2 citrons verts
2 morceaux de citronnelle
11-12 feuilles de citron kaffir

Préparation

Blanchir à l'eau bouillante les feuilles de bananiers pour ramollir.
Couper le poisson en petits morceaux de 2-3 cm.
Battre les oeufs et ajouter le lait de coco.
Hacher finement la citronnelle, les échalotes, l'ail et la coriandre.
Ajouter ce mélange aux morceaux de poisson et à la préparation d'oeufs et de lait de coco.
Poivrer et saler selon votre goût.
Couper les feuilles de bananier en large morceaux à remplir en papillotes avec 3 cuillères à soupe du précédent mélange.
Cuire environ 40 mn à la vapeur.
Servir avec les citrons verts (ajouter un peu de jus sur la préparation bien chaude)

La Saucisse Laotienne

Benolaos — 2012-06-20T13:51:27Z

La Saucisse Laotienne (ici au porc, mais il en existe aussi au boeuf, pimentée) est l'une des spécialités les plus consommées à Luang Prabang. Mariages, cérémonies religieuses, et autres réjouissances passent par un repas qui comprend le plus souvent cette forme de saucisse de porc, très appréciée des Laotiens comme des voyageurs au palais les plus fins.

Temps de préparation : 30 minutes + 24 heures
Temps de cuisson : 15 minutes

Ingrédients (pour 5 personnes)

175 g de la viande du porc haché
40 g de riz cuit
2 cuillerées à soupe de jus de citron vert
1 cuillerée à café d'ail haché
1 cuillerée à café de poivre blanc (ou noir) moulu
1/2 cuillerée à café de sel
1/2 cuillerée à café de citronnelle hachée
50 cm de boyaux à saucisses, rinçés et frottés avec du sel
900 ml d'huile d'arachide ou de maïs pour la friture

Préparation

Mélangez bien la viande de porc haché, l'ail, le poivre, le sel, le sucre et la citronnelle.
Remplissez en les boyaux que vous façonnez sous forme de boulettes avec de la ficelle.
Laissez sécher au moins 24 heures.
Chauffez l'huile à feu vif dans une poêle et faites revenir la saucisse des deux côtés pendant 15 minutes, jusqu'à ce qu'elle soit dorée et bien cuite.

En général la saucisse est accompagnée de tranches de gingembre frais, et de petits piments avec le riz gluant.

Tchéo Bong

Benolaos — 2012-06-20T13:34:38Z

Le Tchéo Bong est l'une des "sauces-crèmes" les plus utilisées à Luang Prabang. Spécialité typique de la province, on n'en trouve quasiment que dans l'ancienne ville royale. Les Laos provenant des autres provinces profitent souvent d'un séjour à Luang Prabang pour faire de grosses provisions de cette composition goutue et quelque peu relevée.

Ingrédients

1 kg de piment séchés, vidés de leurs graines
4 kg d'ail pilés
30 g de gingembre doux hachés
3 kg de sucre
1 bouteille de saumure
20 g de miel
20 g de crevettes séchées moulues
2 kg de couenne de boeuf

Préparation

Coupez la couenne de boeuf en morceaux très fins, faites les tremper dans l'eau salée et égouttez-les. Placez ensuite les morceaux de boeuf dans une marmite d'eau sur un feu médium jusqu'à ce que la viande ramollisse.
Grillez le piment moulu dans une casserole avec un soupçon d'huile. Mélangez avec le sucre et ensuite le gingembre.
Placez les ingrédients grillés dans le mortier et pilez-les. Tout en les pilant, ajoutez la saumure et l'ail. Pilez jusqu'à ce que tout soit bien mélangé. Ensuite, ajoutez les morceaux de boeuf et les crevettes séchées. Mélangez de nouveau.
Arrosez le tout de miel et transférez la préparation dans un bol prêt à servir.

Ce plat est servi en accompagnent du riz, de légumes, de poisson grillé, de viande séchée, mais se mariera avec perfection aux algues séchées du mékong (voir illustration).

Le Tchéo Bong peut être cuisiné de deux manières, soit sucrée ou piquante, selon les plats servis.

Il est souvent préparé en grande quantité car cette préparation se conserve très bien et s'avère souvent meilleure après un certain temps.

La salade de papaye verte

Benolaos — 2012-06-20T09:47:27Z

Le plat Lao-Thaï par excellence, qui ravira les palais les plus blindés. C'est le plat de tous les jours, qu'on agrémentera de quelques plantes cueillies alentour : liserons d'eau, oignons frais, cacahuètes, etc. On trouvera 1000 établissements faisant la "papaya salad", jamais tout à fait la même.

La dose de piment utilisée est généralement de l'ordre de 5 piments. Pour des raisons de sécurité, nous recommandons de divisirer les doses par 2 pour ne pas agresser nos compatriotes peu accoutumés aux "douceurs du Laos".

Ingrédients (pour 5 personnes)

400 g de papaye verte
4 petites tomates mûres
3 piments rouges ou verts
3 petites aubergines rondes
5 gousses d'ails
5 cuillerées à soupe de Paderk (ou de saumure de poisson)
1 cuillerée à café de sel
2 cuillerées à soupe de sucre
2 cuillerées à soupe de glutamate (selon la recette Lao et les pratiques locale)
Jus de 2 citrons verts

Temps de préparation : 30 minutes
Temps de cuisson : 0 minute

Préparation

Épluchez tout d'abord les papayes.
Lavez-les ensuite avec de l'eau légèrement salée, et râpez les papayes afin d'obtenir de petites et fines lamelles. Coupez les aubergines et les tomates en petits morceaux ou en rondelles.
Pilez dans un mortier les piments et les gousses d'ails mélangés. Ajoutez-y une cuillerée à café de sel, puis la papaye râpée, les aubergines, les tomates, le jus de citron, le Paderk, le glutamate (nous recommandons de s'en abstenir), et le sucre.
Pilez le tout pendant environ trois bonnes minutes, afin que tous les ingrédients soient bien mélangés.

La salade de papaye peut être servie avec différents légumes. On la présente généralement avec de la salade verte, du chou, des liserons d'eau, des vermicelles grillés. Elle se déguste en accompagnement de riz gluant. Attention, cette salade est souvent relevée, très relevée !

Enfin, on pourra la servir avec de la viande séchée (le fameux Sinsavan, autrement dit "la viande du paradis"), ou encore the Kiep-Mou (de la couenne de porc grillée soufflée).