Visitez Luang Prabang, et le reste du Laos

L'histoire du pays

Benolaos — 2019-02-27T12:48:20Z

Selon les dernières études menées actuellement par Amphai Doré, un Français d'origine Laotienne, les Laotiens viendraient de Chine où vivent toujours une vingtaine de millions d'habitant parlant Lao, ayant la même structure ethnique composée de Lao Loum, Lao Theung et de Lao Soung.

Du paléolithique au XIIIème siècle

Les premiers vestiges de l'Homme au Laos remontent au paléolithique sous la forme de galets bruts pointus ou tranchants. Au nord de la chaîne annamite, dans le massif de Phou Loi (Tham Pong) auraient vécu des Proto-Australiens. Ce faisant, le peuple laotien serait le plus ancien peuple d'Asie du Sud-Est.

Du IIème au Vème siècle, le sud Laos tombe sous le contrôle des Chams (Malais indianisés) ; et dès lors, tandis que l'Indochine ouvrait les routes maritimes vers l'Inde, le Moyen-Laos est probablement colonisé par les indonésiens indianisés, bouddhistes. Cette civilisation se cristallisa en Birmanie méridionale où elle durera jusqu'au XIIIème siècle, et en Thaïlande (alors appelé Siam).

Entre le VIème et XIIIème siècle, le sud du Laos (le royaume de Champassak) fut dominé par les Khmers dont l'influence s'étendait à la Thaïlande et au Cambodge ; tandis que différentes ethnies et petits groupes, sous la pression notamment des Chinois qui s'étendaient au sud, des Khmers dont la puissance était grande à cette époque, et des Vietnamiens, émigraient au Laos pour s'installer le plus souvent le long des cours d'eau. Ils assimilèrent les cultures locales et créèrent de nombreuses principautés au sud de la Chine, de l'Inde Orientale au Viêt-Nam. Les Thaïs Siam puis les Thaïs Lao prirent la relève vers le sud de la Chine et fondèrent au nord du Laos deux royaumes avec comme capitales respectives Luang Prabang et Xiang Khouang (actuelle plaine des Jarres).

Jusqu'au milieu du XIVème siècle, la plupart des principautés dépendaient du royaume de Sukhotai (Siam). Mais la région est déchirée par la guerre : Sukhotai finit de se désagréger alors que le nouveau royaume de Ayuthaya est en guerre et que s'effondre le royaume Khmer, en proie aux luttes intestines.

Le XIVème siècle et la naissance du Laos

C'est au milieu du XIIIème siècle, que naît Chao Fa Ngum (1316 - 1373). Pour la première fois, grâce à l'appui des Khmers dont le roi était devenu le père adoptif de Fa Ngum (voir histoire de Fa Ngum), le jeune prince conquit les 3 premières provinces de Muang Seua (actuellement Luang Prabang), de Wieng Chan (Vientiane) du plateau de Khorat, réunissant ainsi 3 royaumes en un seul, le royaume de Lan Xang, "du million d'éléphants et du parasol blanc" dont la capitale devint tout naturellement Luang Prabang, ville natale de Fa Ngum. En superficie, à l'époque, le royaume devient un des plus étendus du Sud-Asiatique, tout en se révélant relativement dépeuplé comparé à ses voisins...

Durant tout le règne du Laos, le pays s'agrandira, sous la pression de son chef qu'on surnomma "le conquérant". Finalement destitué par ses ministres qui voulaient mettre fin à sa folie des grandeurs, il fut remplacé par son fils Oun Heuane, qui mena le pays vers son apogée.

Jusqu'en 1421, Le royaume connut la richesse, les arts se développèrent, le bouddhisme remplaça progressivement l'animisme (dont il a néanmoins gardé des traces) grâce à l'envoi Khmer d'instructeurs, d'artistes, et de bonzes. La sécurité régnait dans tout le royaume gouverné sagement et efficacement par celui qui se faisait appelé SamSenThai, le roi des 300 000 thaïs.

Le XVIème siècle, ou la seconde apogée

A la mort de SamSenThai, on se disputa le trône, et il fallu attendre une centaine d'année, 1520, et le sacrement de Phothisarat pour que cesse l'instabilité provoquée par la valse des rois. La situation jusqu'alors était critique et les intrigues nombreuses. Le royaume était menacé de toute part, à commencer par la capitale d'alors, Luang Prabang, située non loin des terribles birmans. Le roi avait deux alternatives : jouer la carte du nord en s'unissant avec les principautés thaïs, ou celle du sud en se regroupant avec Vientiane et en faisant alliance avec les cambodgiens.

La seconde solution fut retenue. Photisarat, n'eut de cesse à partir de ce moment d'équiper et renforcer son armée, de restaurer dans le royaume la sécurité, et de faire du Bouddhisme, la religion seule religion officielle. A la fin de son règne, il plaça sur le royaume de Lanna son fils qui deviendra 3 ans plus tard son successeur. En 1560, la pression des birmans était telle que la capitale, trop exposée à un raid, fut transférée dans ses fonctions administratives et gouvernementales à Vientiane. Qui fut prise en 1565 par les birmans rapidement chassés et sévèrement battus en 1569. Deux ans après, à la faveur de la mort subite du jeune roi Setthatirath, le royaume devint finalement vassal des birmans durant 20 ans.

Après une période d'anarchie où 5 rois se succédèrent, Surya Vongsa accède au trône en 1637 réussit à rétablir la paix. Le bouddhisme est à son apogée, les arts sont développés et Luang Prabang devient la plaque tournante du commerce dans toute la région. Durant ce règne qui fut le plus long de l'histoire Lao puisqu'il dura 57 ans, jusqu'à la mort du monarque en 1694, le Laos connu son âge d'or, sa seconde apogée avant d'éclater au profit des royaumes plus forts alentours.

La chute de Lan Xang et le lent déclin

Le royaumes de Lan Xang éclata dès le début du XVIIIème siècle en trois royaumes, celui de Luang Prabang au nord (vassal de la Chine et du Siam), celui de Vientiane (vassal de l'Annan), et celui de Champassak (vassal du Cambodge et du Siam).

En 1764, les Laos du Muang Chan firent appel aux Birmans d'Alaunfra contre ceux du Muang Prabang. L'ancienne capitale du royaume au million d'éléphants fut réduite en cendres, tandis que les royaume de Vientiane, et de Champassak au sud, échouaient aux mains des siamois, qui ramenèrent de leur conquête les deux palladium du Laos : le Phra Bang et le Phra Kéo. Seul le premier revint finalement de Bangkok...

Après une tentative manquée du roi Chao Anou (1805-1830) pour reconquérir la souveraineté du Laos, le pays sombra jusqu'au point où il faillit disparaître.

Le protectorat français

Les temps sont durs pour le Laos au XVIIIème siècle, et il s'en faut de peu pour qu'il ne disparaisse sous la pression des grandes nations dominantes alentours, Chinoise, Vietnamienne, Siamoise, Birmane et Cambodgienne.

C'est à cette époque qu'un certain nombre de français découvrent la région de l'Indochine, et rapportent de la région des trésors qui subjugueront les européens, notamment aux expositions universelles de Paris en 1878, 1889 et en 1900. Parmi ces "aventuriers", on peut citer Henri Mouhot le naturaliste, qui arrive à Luang Prabang en 1861 et y qui mourra (sa tombe se situe non loin du village de Ban Phanom). Entre 1866 et 1868, Doudard de Lagrée et Francis Garnier remonteront le Mékong et visitèrent Vientiane. En 1867, Auguste Pavie prit part à la lutte contre le Siam et contre les pillards Ho, qui saccagèrent et brûlèrent Luang Prabang en 1887 (voir Histoire de Luang Prabang).

La France possédait déjà 2 Protectorats dans la péninsule indochinoise : au Cambodge (1863) et au Viêt-Nam (1885). En 1893, elle signa un traité avec la principauté de Luang Prabang dont le souverain désirait chasser les détachements militaires siamois venus supprimer les pavillons noirs chinois.

Un traité définitif fut signé en 1904 avec le Siam reconnaissant au Laos ses frontières actuelles. Dans les tractations de l'époque, le Laos fut malheureusement amputé du plateau du Khorat, la plus riche des régions laotiennes, au profit du Siam. Ils en gardent d'ailleurs une amertume certaine, un peu comme les français et l'Alsace et la Lorraine à une certaine époque.

Bien que la France ait engagé au Laos des grands travaux visant à restaurer le royaume (reconstruction de Vientiane, aménagement d'écoles et de l'université de Vientiane, développement du réseau routier), force est de constater que le Laos n'était, pour la France, pas une nation aussi intéressante (entendons exploitable) que ses proches voisins le Cambodge et le Viêt-Nam.

Le commissariat français, placé à Luang Prabang dans l'actuel Phousi Hotel, ne fut jamais que l'occasion de prendre ce territoire potentiellement accessible aux anglais, très présents dans la région. Quelques centaines de français résidèrent dans ce pays, hétéroclite par sa population et ses ressources, vivant assez largement sur la production et la distribution de l'opium dont la qualité était réputée pour être la meilleure de l'Extrême-Orient.

La seconde guerre mondiale

Toutes les colonies indochinoises se retrouvèrent durant cette période sous le joug des japonais. Au Laos, fort peu de japonais en fin de compte résidaient sur le territoire lui-même. Les japonais se déclaraient anti-impérialistes, et cherchaient ouvertement à libérer les peuples de la mainmise occidentale, à chasser les blancs de la région. Même battus en 1945, ils ne se retirèrent qu'après avoir tué ou déporté une partie des expatriés français, et en proclamant l'indépendance du pays ; espérant ainsi jeter définitivement les blancs en dehors du Laos.

Cette idée d'indépendance donna naissance à un mouvement nationaliste, le Lao Issara. En 1946 les troupes françaises revinrent au Laos pour rétablir le protectorat. A partir de ce moment co-existèrent trois influences :
celle du prince de Luang Prabang, Phetsarath, qui représentait la tendance neutraliste, il fut nommé le prince bleu
celle du prince Souphanouvong (le prince rouge) allié au Viet Minh, qui fonda le Pathet Lao (le pays Lao). Formé en France, ancien élève de l'Ecole de Chartes.
celle du prince Boum Oum, ancien capitaine de la Légion Etrangère, qui du renoncer au trône, et qu'on nomma le prince blanc.

En 1949, la France passa un traité avec la famille royale lao, accordant au pays son autonomie interne et la réunification sous l'égide du roi de Luang Prabang, Sisavang Vong. Malheureusement, les enjeux financiers de cette unification sont grands (notamment par le trafic d'opium et des armes) et les acteurs nombreux : les 3 tendances laotiennes auxquelles il faut adjoindre les français, penchant pour les neutralistes, les américains cherchant à mettre fin au protectorat, les communistes Viêt-Minh, les Siamois...

L'indépendance

En 1954, la victoire vietnamienne de Dien Bien Phu marque la fin du protectorat français au Laos, et l'avènement de la première conférence de Genève place la naissance en 1957 du premier Gouvernement de coalition pour l'Unité nationale dirigé par le prince Souvanna Phouma. Théoriquement, les français et plus globalement les occidentaux ne contrôlent plus le pays. En réalité, une guerre de l'ombre commence, impliquant les français, américains, vietnamiens, et même les chinois et les russes...

En 1958, après des élections partielles donnant la victoire aux forces de gauche, les dirigeants de droite fomentèrent un coup d'état et demandèrent l'aide américaine pour éliminer la menace du Pathlet Lao, supporté de plus en plus activement par les nord-vietnamiens.

En 1959, Souphanouvong, chef du Pathlet Lao est incarcéré avec une quinzaine d'autres responsables pro-communistes qui s'évaderont quelques mois plus tard. Durant ce temps, les américains apportent de l'aide au nouveau gouvernement, et arment les Hmongs pour lutter contre les communistes. Forts de leur armement, les forces pro-américaines investissent Vientiane ce qui a pour conséquence de pousser les neutralistes à rallier la cause communiste, seule alternative crédible en face des Hmongs.

En 1962, une seconde conférence de Genève amena la formation d'un second Gouvernement de Coalition nationale. Le Laos se vit de plus en plus impliqué dans le conflit vietnamien. Ce qui donna lieu à la guerre secrète que mena les USA dans le nord du pays, ayant pour conséquence d'intenses bombardements notamment aux abords de la piste Ho-Chi-Minh.

Les 10 années suivantes virent la disparition du clan neutraliste, et le développement de l'idéologie communiste dans tout le pays. L'intensification de la lutte entre communistes du Viet Minh déborda au Laos où les américains dès lors, menèrent une "guerre secrète", inexistante officiellement, mais dont les chiffres aujourd'hui montrent l'énormité. Le nord du Laos devint le théâtre d'intenses bombardements des B-52 américains (tout de même 10 tonnes de bombes par kilomètre carré !) de produits aussi destructeurs que les herbicides du type "agent orange", "pluie jaune" qui détruisirent une bonne partie de la végétation, empoisonnèrent les eaux jusqu'aux nappes phréatiques...

En 1973, un traité de cessez-le-feu pour le Laos fut signé entre les Nord-vietnamiens et les américains. Un gouvernement provisoire d'Unité Nationale est proclamé en avril 74, réunissant toutes les forces politiques sous la présidence de Souvanna Phouma, mais à la fin 75, la droite périclite définitivement, laissant dès lors le champ libre à la formation pro-vietnamienne.

Le 1er et 2 décembre 75, des représentants du congrès se réunissent, acceptent l'abdication du roi et proclamèrent le Laos République Démocratique et Populaire.

Naissance de la République Démocratique Populaire Lao

Après pratiquement 30 ans de guerre, la nouvelle nation doit faire face à de très sérieuses difficultés. L'aide occidentale est retirée, le kip (la monnaie locale) s'écroule, il y a pénurie alimentaire. Pour autant, le pays jouit pour la première fois de son histoire contemporaine d'une période de stabilité de l'exécutif. A partir de 1975 s'ouvrent des camps de "rééducation" notamment à Sam Neua, où seront incarcérés de nombreux étudiants et autres intellectuels.

Cette période de répression dans la même mouvance que le Cambodge ou le Viêt-Nam fut néanmoins largement moins sévère au Laos que chez ses pays voisins. C'est à cette époque qu'entre 10 et 20% de la population auraient fui vers la Thaïlande en premier lieu, puis en grande partie vers les USA (2 tiers des réfugiés), la France (15%), le Canada et l'Australie. Les conséquences de cet exode furent assurément catastrophique pour un pays en vidant le pays de nombreux commerçants (surtout chinois), d'anciens fonctionnaires et des laotiens les plus formés, ayant peur d'une répression qui s'est majoritairement exercée auprès des enseignants et autres personnes qualifiées.

Alors qu'on assiste entre 1978 et 1982 au gel des relations diplomatiques entre la France et le Laos, des liens étroits sont tissés entre le Laos, le Cambodge et le Viêt-Nam. A bien des égards d'ailleurs, le Viêt-Nam riche de ses 80 millions d'habitants, possédant de bonnes écoles et disposant d'un personnel très bien formé aida son petit pays frère en y envoyant hommes et matériel, accueillant et formant les meilleurs élèves laotiens. Jusqu'en 1988, les vietnamiens mirent à disposition du Laos 40 000 militaires pour soutenir le régime (soit autant que l'armée laotienne dans son intégralité).

L'ère des réformes

En 1986, un tournant est pris par l'adoption du "nouveau mécanisme économique" qui conduit le Laos vers l'ouverture à une économie de marché. Et en 1989 éclot la première constitution communiste du Laos. Le Laos entame une phase de négociation avec la Chine, renoue avec l'occident, et dans le cadre de la paix, libère les derniers prisonniers politiques stationnés dans les camps de rééducation. Commencent alors les premières réformes économiques, et notamment les premières dénationalisations qui ont lieu dès cette époque pour relancer un système en faillite.

Finalement, dès le début des années 80, le Laos prend un peu de distance avec le communisme pur et dur, réintègre peu à peu la scène internationale : en 1991 au sommet de la Francophonie de Chaillot, le Laos rejoint les pays ayant en partage la langue française, en 1997 le Laos est admis au sein de l'ASEAN (communauté économique asiatique).

Depuis quelques années, le Laos s'ouvre véritablement sur l'extérieur, aussi bien aux touristes dont les devises sont très attendues, qu'aux investisseurs qui bénéficient dans bien des cas de bien d'avantages pour s'implanter dans ce pays manquant cruellement de capitaux et de main d'oeuvre qualifiée.

Le dressage traditionnel au Laos

Benolaos — 2017-12-20T07:06:21Z

Précisions sur le dressage :

L'éléphant doit être âgé de quatre à sept ans.
Le chaman (il en reste très peu au Laos) choisit le jour le plus favorable pour construire “l'école” car c'est un enseignement que l'éléphanteau va suivre.
Une cérémonie, le baci, est organisée.

Elle est dirigée par le plus ancien du village. Outre les accessoires habituels, sont ajoutés douze pièces d'argent, le paiement pour le maître dresseur.
On construit l'école, un toit, une cage.

On recherche une marraine.
La marraine :
Le chaman célèbre un nouveau baci, cherche dans le village une femme ayant de grandes qualités : travailleuse, douce, intelligente, casanière, en bref tous les critères que devra posséder l'éléphant.

Il s'adresse à l'éléphant, lui explique qu'il doit devenir comme cette « marraine », en adopter toutes les qualités.

Il explique la même chose à la marraine, et pendant trois jours, l'éléphant et elle, bien que séparés, vont faire les mêmes choses aux mêmes moments : toilette, travail, repas et sommeil.

Tous les mahouts disent que l'animal hérite même des défauts de sa marraine ! Par exemple, si elle est coureuse, il fera des fugues ; si elle est coléreuse, l'éléphant le sera aussi !

Ainsi persuadés de la réalité de ce mimétisme, on comprend mieux que le choix de cette personne est déterminant.

On attend un jour favorable pour un troisième baci. À partir de ce jour, la marraine ne doit plus sortir de chez elle.

Le chaman modèle dans l'argile toute une série d'animaux miniatures, il les pose dans un bateau en feuilles de bananier, puis retire un poil de l'animal et le place dans le bateau. Son assistant part à toute vitesse mettre cette barque à l'eau. Il recommence la même opération avec l'urine puis avec les déjections de l'éléphanteau. La vitesse de la mise à l'eau est importante. Ensuite, il saute sur le dos de l'animal, sur sa tête, et le frotte avec une poule vivante qu'il relâchera ensuite.

Au cours du dressage, le chaman va beaucoup parler à l'éléphant. Il a le don de communiquer avec ces animaux. Il dort lui aussi dans une cage à côté de son élève.

Un box est alors construit dans l'école, composé de quatre poteaux bien solides adaptés à la taille de l'élève-éléphant .

Dix éléphants bénis lors du baci sont amenés dans l'école : cinq entoureront la mère, la soutenant « moralement » de la perte de son bébé et resteront auprès d'elle pendant plus d'une semaine ; les cinq autres prendront soin du bébé.

Pour faire rentrer l'éléphanteau dans le box, on lui attache à la patte arrière une corde sur laquelle on tire pour le faire avancer. Il se couche, il ne veut pas entrer. On attache alors une nouvelle corde autour de son cou que l'on tire vers l'arrière. Pour ne pas tomber, il est obligé d'avancer. On peut aussi faire appel à un éléphant pour le pousser.
Lorsqu'il est enfin entré, on lui attache les quatre pattes aux poteaux, un bracelet en fer attaché à l'une d'elles. Pour l'habituer à cette entrave sans le blesser, on veille à le retirer de temps en temps.

L'apprentissage verbal commence : « niok tin » (soulève la patte) ; tant que l'animal n'a pas répondu par l'action, le dresseur le pique légèrement avec un bâton pointu. Si on veut qu'il apprenne rapidement, on l'empêche de dormir. Pour cela deux sangles sont glissées sous son ventre, l'une à l'avant et l'autre à l'arrière, toutes deux fixées en haut des poteaux. Une troisième soutient le cou. Son mahout lui donne à boire et à manger, car il ne peut plus se sustenter seul. Le chaman lui prépare une pâte à base d'herbes qu'il insère dans des morceaux de canne à sucre (recette secrète).

Quand l'éléphant a compris le geste qui devait répondre à cet ordre, on le détache, mais il ne doit pas s'éloigner de l'école. Il doit apprendre les commandements.

À l'ordre « doun say », il doit aller à gauche, en même temps on lui tire l'oreille gauche. S'il ne comprend pas, on pique légèrement le haut de l'oreille opposée avec un clou fixé au bout d'une planche.
Même chose à droite : « doun quoi ». Pour le faire avancer, on dit « pay » et le mahout lui agite les oreilles avec les pieds. Si ce n'est pas suffisant, on lui pique les fesses en répétant « pay ». Pour le faire reculer on le tape sur le sommet de sa trompe et on dit : « recule ». Pour lui faire soulever la patte on le pique sous le pied et on lui dit : « niok tin ». Et ainsi de suite.

Ensuite, il suffira de dire le mot, sans geste contraignant correspondant. Le stimuler avec le pied suffira une fois l'apprentissage achevé. Quand tous les ordres sont intégrés, l'éléphant peut enfin sortir de l'école.

Un nouveau baci célèbre l'événement au cours duquel il choisira son nom.
On écrit sur trois morceaux de canne à sucre trois noms différents que l'on jette devant l'animal : celui qu'il choisit en premier sera le sien.
Bien sûr, ensuite, il s'empresse de manger les autres ; les éléphants raffolent de bâtons de canne à sucre !

Petit dictionnaire de l'éléphant Lao (incomplet :-(

avance : pay
à droite : doun quoi
à gauche : doun say
en arrière : touay lan
soulève : niok
soulève le pied : niok tin
pousse : houau niou
soulève la patte : son (pour que le mahout s'en serve comme d'une échelle pour grimper sur son cou)
pousse le tronc du pied : té may
moins vite : sassa
tire : pay
descends sur les genoux : moup
prends : tiap haou
quand deux troncs sont l'un sur l'autre : tom long gniat
fais tomber le tronc du haut et prends-le : te may haou souane
range ta chaîne : doun so

Il peut enregistrer ainsi jusqu'à cinquante ordres, et même plus.

Pour en savoir plus sur Bounmy et "Le Radeau de Bambou", RDV sur le site officiel Leradeaudebambou.com

Crémation

Benolaos — 2012-06-20T04:40:01Z

La mort. Si elle est vécue comme pénible, elle est aussi pour la "religion" Bouddhiste une délivrance ; qui mène à la réincarnation ou au Nirvana (la fin du cycle des réincarnations).

Durant plusieurs jours, le cercueil trône au milieu de la pièce principale de la maison où les très nombreux proches mangent, s'enivrent, jouent aux cartes et passent un du bon temps. Pleurer pourrait retenir l'âme du mort qui voguerait alors entre deux mondes. On préfère donc retenir ses larmes même si...

Puis c'est la crémation où viennent pour l'occasion quelques centaines de proches (les voisins du village, les membres de la famille venant parfois de loin) ; la mort est encore ici un moment sacré. La cérémonie commence par une longue prière, continuant par la traditionnelle séance photo, le dépôt d'une gerbe d'encens et de bois qui serviront à l'incendie du cercueil, qui brûlera plusieurs heures.

Le lendemain, la famille proche se rend sur les lieux de la crémation pour y ramasser les éléments du mort que l'on remettra dans une urne. Le mort récompensera ceux qu'il voulait récompenser en leur faisant trouver les objets de valeur qui n'ont pas été brûlés, en particulier tout ce qui était d'or.

Le surlendemain (ou plus tard, tout dépend des moyens qu'a pu réunir la famille), après une dernière cérémonie, on apporte le mort dans sa dernière demeure, portée par les amis proches et la famille. Le stûpa reposera au temple, avec en son sein les cendres du défunt.

Mariage traditionnel Lao

Benolaos — 2012-06-20T04:37:40Z

Le mariage Lao se déroule sur 2 jours. La veille de la cérémonie, les bonzes viennent bénir la future maison des mariés tandis qu'un peu plus tard aura lieu la soirée "d'enterrement de vie des futurs époux". La famille et les amis proches se réunissent pour boire et fêter l'événement du lendemain. Les futurs, censés être vierges, ne sont pas autorisés à dormir ensemble ce soir-là comme le lendemain.

Le lendemain, un cortège sillonne la ville pour avertir tous les habitants du mariage. Puis tous se donnent rendez-vous à la maison de la future mariée. L'homme devra, assisté de ses amis, forcer le mur humain que constitue les amies de la mariée, qui n'ouvriront la voie qu'à condition de se voir remettre quelques enveloppes d'argent.

Les époux se retrouvent pour une cérémonie de bénédiction, durant laquelle on signera devant témoins l'acte de mariage et la remise de la dote par la famille du marié. On prendra des photos, notamment celle traditionnelle qui convie les époux à leur chambre nuptiale qu'ils ne pourront utiliser la première fois que le lendemain. S'ensuit une grande fête ne réunissant que très rarement moins de 300 invités, et régulièrement plus de 1000.

Les peuples, tribus et ethnies du Laos

Benolaos — 2012-06-19T11:46:49Z

Avec près de 5 millions d'habitants et une superficie grande comme environ la moitié de la France, le Laos est un des pays les plus dépeuplés du Sud-Est asiatique (17 habitants par km2).

Le Laos compte environ 80 ethnies que l'on peut regrouper en 4 familles. Chacune d'elle parle son propre dialecte, possède ses coutumes propres, ses traditions, sa religion, etc.

Laos Thais (ou Laos Loum, des Basses Terres) : ils représentent 75% de la population du Laos, et comprendraient 23 ethnies
Laos Theung (des Terres de Moyenne Altitude) : appelés aussi proto-chinois, on dénombre 58 ethnies différentes
Laos Soung (vivant dans les Montagnes au-dessus de 1000 mètres) : notamment les Hmongs (ou Méos, terme hautement péjoratif), et les Yaos
Les autres asiatiques

Cette répartition se retrouve dans les institutions politiques du pays puisque la répartition ethnique des 99 députés est la suivante (parlement en 2004) :
64 "Lao Loum" (Laotiens des plaines)
26 "Lao Theung (Laotiens des plateaux)
9 "Lao Soung" (Laotiens des sommets)

Les Laos Thais ou Laos Loum

Le terme de "Thai", appliqué aux peuples du Siam, des Shans Birmans et du Laos, marque une prétendue supériorité de cette ethnie qui domine depuis le début du second millénaire la région du Siam. Ils sont principalement bouddhistes, tendance Theravada (petit véhicule) avec des teintes d'animisme, religion massivement partagée par tous les habitants jusqu'au XVème siècle.

Il existe de nombreux sous-groupes ethniques dont tous ont la particularité d'être sédentaires :

les Thais Dam (littéralement les "Thais Noirs") dans le nord
les Thais Khao (les "Thais Blancs") dans le nord, à la frontière du Tonkin
les Thais Phong, autour de Sam Neua
les Thais Lu dans la région de Muong Sin, à la frontière chinoise du Nord-Ouest
les Yon dans le haut Mékong
les Laos Chau (appelés encore Nu'a) dans le sud du Laos
les Ngai, venus de la vallée du Ménan
les Nio, venus des états Shans, et qui se trouvent au nord de Ban Houessai
etc.

Leurs costumes varient entre chacune de ces ethnies. Autrefois, les Lao étaient tatoué du genou au nombril, au ventre ou encore le buste ou les bras selon l'ethnie. Ils cultivent majoritairement le riz.

La plupart des villages (ban) de la plaine vivent en autarcie. Chaque habitant choisit un chef en fonction de ses compétences et les problèmes sont réglés en général par les villageois eux-mêmes.

On trouvera probablement intéressant de se référer également à la description que nous offre l'un des explorateurs du Laos de la fin du XIXe du peuple Lao (sous-entendu Lao-Tai) : Douze mois chez les sauvages du Laos par A. Coussot & H. Ruel - 1898

Les Laos Theung

Ils ont les plus anciens habitants du Laos. Ils sont plutôt méprisés par les autres races, tantôt appelés kha ou moï (sauvage) par les Thais ou les annamites.

Comme les Laos Thais, les ethnies Laos Theung sont très nombreuses puisque approchant la soixantaine. Parmi celles-là :

les Kamous, groupe le plus important que l'on retrouve dans toute les provinces du Haut-Laos.
les Bits, dans la province du Haut Mékong et au sud de Phon Saly (Nord-Laos)
les Lamets et les Kuènes (blancs et noirs) dans la province du Haut Mékong
les Més vivant dans le Haut Mékong
les Phai Hoks (ou Ksing Mul) résidant dans l'ouest de la province de Sayaboury
les Phongs dans le Muong Hua-Muong et le Muong Lan
les Sengs au dessus de Sam Neua et dans la province de Louang Prabang
les Maabris, la plus archaïque de toutes les tribus du Laos
etc.

Les Laos Theung sont semi-sédentaires, c'est-à-dire qu'ils déménagent le placement du village tous les 8 à 15 ans après avoir épuisé les sols alentours par la culture sur brûlis. Ils vivent des produits de la forêt, de la pêche et du petit artisanat local, cultivent le riz, les fruits et les légumes.

Leur langue est du type môn-khmère et ne savent pas écrire. Animistes, il pratiquent le culte des ancêtres et croient aux esprits, les Phis. Ceux-ci sont à la base de tous les rites et les traditions, dominent très largement encore la vie quotidienne des Laos Theung qui croient à la sorcellerie, à l'au-delà, et à l'enfer, a contrario des bouddhistes.

Les Laos Soung

Ce sont les Laos "d'en haut", c'est à dire ceux qui vivent dans les montagnes (au dessus de 1200 mètres). La majeure partie de ce groupe ethnique est arrivée au Laos ces 200 dernières années ; il y a les Hmongs, les Akha, et les Yao. Leur langue est apparentée au chinois, au Tibéto-Birman. Ils sont toujours nomades ou semi-nomades, même si le gouvernement tente de les sédentariser en les faisant descendre des montagnes sous les prétextes de l'éducation et de la santé.

La plupart de cette ethnie se retrouve au nord du Laos. Ils sont de grands travailleurs, coriaces au combat (les communistes l'apprendront souvent à leur dépend), et peuvent se targuer d'être parfaitement autosuffisants. Historiquement cultivateurs d'opium, ils ont dans le temps formé une guérilla soutenue par les américains.

Les Laos Soung du Laos sont animistes, bouddhistes et parfois chrétiens (depuis le passage des missionnaires français voilà plus d'un siècle). Ils sont des sorciers, des chamanes, ont des traditions et une culture propre.

La soie Lao

Benolaos — 2012-06-19T11:43:54Z

La soie Lao, qui fait partie des soies sauvages, se définit par sa méthode de fabrication exclusivement manuelle et artisanale.

Elle a de ce fait un aspect plus brute, plus naturelle, moins lissée que ses homologues indiennes, européennes et chinoises, ce qui en fait une matière noble, vivante, et majoritairement 100% bio.

De l'artisanat pur, sans machine

Au Laos, on trouve encore la sériciculture organisée de petites unités de production. Le dévidage au rouet, la teinture et le filage sont réalisés manuellement, souvent par des femmes, et le tissage très rarement assisté par des métiers semi-mécaniques : la plupart du temps, l'homme ou la femme tisse manuellement 1 mètre par jour pour les motifs les plus simples, et seulement quelques centimètres pour les motifs les plus compliqués.

Au Laos, chacun sa technique

Dans ce pays, chaque famille développe sa propre technique et parfois ses propres motifs de décoration, quoique la plupart soit des reproductions de motifs traditionnels et d'ikats (tissus dont les fils de chaîne sont noués et teints pour former un dessin avant d'être installés sur le métier à tisser) spécifiques à l'ethnie de l'artisan.

Ainsi, chaque région, chaque famille produira une soie particulière, selon sa méthode de dévidage et de moulage, obtenant des soies mates ou brillantes, plus ou moins épaisses et plus ou moins douces. La région de Sam Neua, en bordure de Vietnam est reconnue pour sa soie épaisse et extrêmement solide tandis que nous trouverons plus au sud, dans la région de Xieng Kouang, des soies plus fines, plus légères, et plus douces.

De nombreuses étapes

Tout d'abord, il s'agit de nourrir les vers à soie 4 fois par jour, avec des feuilles fraîches de mûrier blanc. Ces petites bêtes doivent manger sans discontinuité durant 1 mois. A la suite de quoi les vers seront disposés sur des piques "hérissons" entre lesquels ils pourront tisser durant quelques jours leur cocon protecteur.

Lorsque les vers sont en passe de percer le cocon, on les ébouillante puis on procède à l'extraction de la soie par des bains alcalins (décreusage). Les fils seront ensuite bouillis dans de l'eau pure afin d'obtenir la souplesse attendue. Plus l'opération est répétée plus la soie est souple ; et il faudra de la part de la fileuse une grande connaissance des matières premières utilisées.

Il ne faudra pas moins de 5000 cocons pour faire 1 kilo de soie grège, durant un processus qui se déroule sur 8 jours.

Viennent ensuite les étapes de filage, de teinture, puis de tissage, toutes ces étapes étant réalisées manuellement. Pour réaliser une longue étole traditionnelle, il faudra compter souvent plus d'un mois de travail.

Des qualités de soie différentes

Plusieurs qualités de fil sont obtenues : on extraira un fil de texture inégale en employant le cocon en entier (mai sao lueai), un fil de texture plus rêche en employant l'extérieur du cocon (pueak mai) et un fil lisse et fin avec exclusivement l'intérieur du cocon, c'est la soie royale (mai nyot). Ces fils de soie grège sont appelés plis.

A ce stage rentrent en jeu la dextérité et la connaissance de la fileuse qui devra former son fil définitif (celui qui servira au tissage à proprement parler) de 1, 2, 3 ou 4 plis, le pli n°1 donnant la soie la plus fine, la plus souple, la plus résistante et la plus brillante. Selon la pression des doigts au moment du filage, selon la technique de jointure des fils, la soie sortira plus ou moins régulière.

Un artisanat pour les locaux

Le premier marché de la soie Lao est assurément local. Les laotiens ont en effet conservé leurs traditions, et utilisent les pièces de soie (châles, foulards, jupes, étoles etc.) pour les cérémonies traditionnelles bouddhiques, shamaniques ou tout simplement à l'occasion des fêtes de mariages, des représentations officielles, etc.

La sériciculture est souvent pratiquée par les familles pour venir en complément des revenus par ailleurs relativement maigres au Laos. Cela demande beaucoup d'entretien, notamment de nourrir les voraces chenilles quelque 4 fois pas jour en feuilles fraîches. Le kilo de soie (qui demande, on le voit bien, un travail important) se négocie aux environs de 25 dollars au Laos, ce qui permet la confection de pièces de tissus abordables pour les laotiens.

L'hymne national

Benolaos — 2012-06-19T11:32:52Z

Si la mélodie de l'hymne national n'a pas changé entre l'ancien régime monarchiste et celui, communiste, qui prévaut depuis 1975, les paroles ont bien entendu été "revues et corrigées" après les événements...

L'hymne national depuis 1975

Depuis toujours, le peuple lao a illustré avec éclat la patrie,
Toutes les énergies, tous les esprits, tous les coeurs comme une seule force,
Avançant unis et décidés, honorant la dignité lao et proclammant le droit d'être maître d'eux-même,
Les Lao de toutes les ethnies sont égaux,
Ils ne permettront plus jamais aux impérialistes et aux traîtres de leur nuire,
Le peuple tout entier sauvegardera l'indépendance et la liberté de la nation Lao,
Il est résolu à lutter et à vaincre pour mener la nation à la prospérité.

L'hymne national du temps de la monarchie

Notre race Lao a jadis connu en Asie une grande renommée,
Les Lao étaient unis et s'aimaient,
Aujourd'hui encore ils savent aimer leur race et leur pays
et se groupent autour de leur Roi,
Ils ont conservé la religion de leurs pères et ils savent garder le sol
de leurs aïeux,
Ils ne permettront pas qu'une nation étrangère vienne les troubler
ou s'emparer de leur terre,
Quiconque voudrait envahir leur pays les trouverait résolus
à combattre jusqu'à la mort,
Tous ensemble ils sauront restaurer l'antique gloire du sang Lao
et s'entraider aux jours d'épreuves.

Tiré du site Forum Lao. On pourra en outre écouter ces hymnes au format MP3.

Chiffre des années 2000

Benolaos — 2012-06-19T11:14:28Z

Le Laos est définitivement le pays du vert, de la végétation luxuriante, des grandes étendues de montagnes et de forêts vierges entrecoupées de temps à autres par quelques carrés déboisés attestant de la présence humaine. De nombreuses espèces d'animaux trouvent refuge dans ces régions inexploitées, dont certaines sont toujours à découvrir. D'autres sont en voie de disparition, à cause des excès de l'homme souvent venus de Chine ou du Vietnam...

Géographie

Les trajets prennent dans ces décors une dimension de découverte. Néanmoins, notons que ni l'autobus ni la pirogue (les deux moyens de communication les plus utilisés) ne sont rapides ; sillonner le pays demande du temps, beaucoup de temps.

superficie : 236 800 km2 (France : 549 000 km2)
capitale : Vientiane
nombre de régions : 18
nombre de districts : 142
nombre de villages : 11 386
kilomètres de frontière : 4 700 km
pays frontaliers : Birmanie, Chine, Viêt-Nam, Cambodge, Thaïlande
% de forêt : 82% (dont 63% de forêt subtropicale)
% de montagnes : 70%
km de Mékong parcourant le Laos : 1865 km (sur les 4374 totaux)

Climat

Le plus souvent, le ciel est bleu, le vent inexistant sinon très léger et de direction nord-est. Les autochtones se lèvent à l'aube, pour donner aux moines lors de leur quête quotidienne. Il fait doux à cette heure-ci. A Louang Prabang, la température monte subitement vers 10-11 heures du matin, avec l'apparition du soleil qui perce la fine couche de brume matinale.

Il fait très chaud de 1h à 3h de l'après-midi, puis le soleil de nouveau se fait de velour offrant à son coucher des couleurs magnifiques qui se reflètent sur le Mékong devenu orangé...

type de climat : tropical
saison humide et chaude : avril à septembre (pluies nocturnes fréquentes en juillet-août, orages de mousson spectaculaires et malgré tout peu importunant à Luang Prabang)
saison sèche et fraîche : d'octobre à mars
température moyenne : 28 degrés
nuits fraîches en décembre-janvier : 14-15 degrés à Luang Prabang

Population

Les laotiens sont d'un tempérament tranquille qu'illustre bien leur phrase favorite : "Bo Phen Yang", qui signifie "pas de problème". Le Laos n'a pas connu le développement de nos pays occidentaux, et reste très majoritairement pauvre, gai, et libre, comme il pouvait l'être déjà 50 ans plus tôt, tel que les décrit Larteguy dans ses "Tambours de Bronze" : ils aiment les plaisirs simples, apprécient plus que tout le moment présent comme le recommande la philosophie bouddhique, et ne s'embarrassent pas du lendemain incertain, improbable. Ils sont souriants, avenants, et nonchalants.

Tous les peuples de la péninsule indochinoise ne sont pas ainsi, et nombreux sont les voyageurs très agréablement surpris, envoûtés par le charme qui se dégage du Laos, par la tranquillité qui y règne, et l'atmosphère toute propice à la plénitude et à la méditation.

nombre d'habitants : 5,218 millions (source AFL*)
densité au km2 : 22,8 habitants/km2
nombre d'habitants à Vientiane : 130 000 habitants (600 000 avec périphérie)
espérance de vie : 50 ans
part de la population de moins de 20 ans : 54%
taille moyenne d'un foyer : 6,1 personnes
accroissement annuel de la population : 3%
population rurale : 85%
pourcentage de scolarisation dans le primaire : 72% (source AFL*)
taux d'alphabétisation : 58 %, hommes : 64 % / femmes : 42 % (source AFL*)
accès à l'eau potable : 51 % (source AFL*)
taux de mortalité infantile : 82 ‰ avant un an (source AFL*)
nombre de français résidents : 1000 (source AFL*)
taux de change (en janvier 2009) : 1 dollar US = 8 500 kip

Economie (source AFL*)

Le Laos fait partie des pays les plus pauvres au monde. Actuellement, un plan d'irrigation permet depuis 1996 d'avoir fait passer les surfaces irriguées de 18 à 100 000 hectares.

PIB (Produit Intérieur Brut) : 1,56 milliards de $ US
répartition du PIB : Agriculture : 51,8% / Industrie et mines : 22,3% / Services : 25,3%
revenu moyen par habitant : moins de 1 euro par jour
nombre de fonctionnaires, civils et militaires : 129 000
effectifs de l'armée : 37 000
type de production : agricole, forestier, petit artisanat. Peu d'industries
production de riz : 52% du PIB
production d'opium : 118 tonnes sur 17 250 hectares (3ème producteur mondial )
dépenses publiques : 20% du PIB
recettes publiques : 10% du PIB
endettement : 90% du PIB
aide internationale (1998) : 281 millions de $ US (18% du PIB)
aide française (1998) : 12 millions de $ US
importations totales du Laos : 528 millions de $ US
exportations totales du Laos : 338 millions de $ US

Autres données

48% des foyers sont reliés au réseau électrique national (voir)

* AFL : Ambassade de France au Laos

Découvrir le Laos

Benolaos — 2012-06-19T10:57:48Z

Dans ce pays très pauvre, force est de constater que personne ne meurt de faim, que la plupart des familles arrivent non seulement à subvenir à ses besoins, mais encore à réserver une bonne part de leurs maigres revenus aux petits plaisirs futiles qui rendent la vie agréable. Le Laos est le pays du sourire, où règnent calme et sérénité, d'où s'émane une sorte d'aura, d'énergie revigorante. Les laotiens disent que ce karma spécifique au Laos est né avec le Laos, voilà des siècles et des siècles.

Le Laos est né en tant que tel au XIVème siècle de notre ère, avec l'avènement du royaume "du million d'éléphants et du parasol blanc" de Fa Ngum. Le pays acquière son indépendance en 1954, mais ne trouvera sa stabilité politique que 30 ans plus tard en épousant le régime communiste, sous la pression notamment du Viêt-Nam.

Siège d'un royaume (voire de plusieurs royaumes, comme ce fut finalement le cas pour la majeure partie de l'histoire Lao), le Laos a su développer longtemps le commerce, les arts. Sous l'influence Khmer, le pays adoptera une extension du Bouddhisme dans sa forme la plus primitive, celle du Theravada ou Petit Véhicule. Cette disposition à l'endroit du Bouddhisme continue aujourd'hui d'être présente dans la vie quotidienne des laotiens, même si on y trouve beaucoup d'allusion à l'animisme et au culte des ancêtres.

Les laotiens sont plutôt d'un caractère facile, souriant, et avenant, préfèrent très largement prendre le temps car il est dans leur mode de vie de savourer l'instant, de ne pas penser trop au futur. Globalement, le laotien a une très nette tendance à repousser à demain ce qui peut l'être sans trop d'inconvénient, ce qui donne incontestablement au pays un charme exceptionnel, bien loin de l'agitation vietnamienne ou même thaïlandaise.

Malgré les années de protectorat français (qui s'est terminé au milieu des années 50), malgré les intenses bombardements subis par les laotiens les années suivantes (durant la guerre du Viêt-Nam) et les intrigues nouées par les grandes puissance occidentales et dont sera victime le pays, les laotiens ne gardent manifestement pas de traces d'animosité vis-à-vis des farangs (les étrangers).

Le pays est ouvert au tourisme depuis quelques années, mais il faudra attendre les années 2000 pour que le voyageur puisse librement se rendre dans toutes les régions, même les plus reculées (à ses risques et périls). Il est magnifique par ses grandes étendues vierges qui abritent une végétation dense, de très nombreux animaux (on trouverait encore des tigres et des éléphants sauvages). Les très nombreuses ethnies continuent de vivre selon leurs traditions ancestrales.

Le Laos est un pays authentique grâce au développement contrôlé par les communistes, qui, par leur pouvoir centralisé, n'ont pas permis au pays de croître anarchiquement comme c'est le cas depuis quelques dizaines d'années dans certains pays émergents d'Asie.

Sur les sentiers Laotiens - 1921

Benolaos — 1980-01-01T20:07:00Z

A Mr Auguste Pavie

Chapitre 1.
Coup d'oeil sur le Laos et le Haut-Laos.

Laos, à 1500 k. de la mer, étalée au bord de cet immense Mékong, qui, malgré toutes les imperfections de son lit et les inconvénients de son régime, demeure encore à l'heure où j'écris ces lignes l'unique voie pratique pour y arriver !
Considéré dans son ensemble et sans trop d'imagination aidant, le Laos a l'aspect d'une fleur à cinq pétales dont la tige formée par la bande de territoire étirée, située à l'ouest de la chaîne an-namitique, serait traversée sur toute sa longueur par une gigantesque artère nourricière, le Mékong. Mais si important que soit ce vaisseau, il n'en est pas moins oblitéré en maints endroits, et quelles que soient les améliorations qu'il ait subies depuis bientôt trente ans, il demeure au-dessous de sa tâche, au-dessous des espérances qu'on avait fondées sur lui, impuissant à assurer les échanges nutritifs nécessaires pour permettre à la belle fleur laotienne d'atteindre son plein épanouissement.
Pourtant il lui donne la vie. Il est le grand protecteur, le Mécène du pays. C'est lui qui, par ses inondations annuelles, facilite la croissance du riz. C'est lui qui fournit le poisson, branche importante de l'alimentation indigène. C'est sur ses rives, engraissées par le limon qu'il y dépose, que poussent le coton, le tabac, l'indigo et les légumes d'usage courant. Il est dans une certaine mesure au Laos ce que le Nil est à l'Egypte. Mais il ne faut pas attendre de lui plus qu'il ne peut donner. Ceux qui voyaient le moyen de faire de Saigon un des plus grands entrepôts du monde, le port des ports d'Extrême-Orient par « l'afflux des produits de trente royaumes ou tribus échelonnés le long du fleuve, ceux du Yunnan et ceux des provinces intérieures de la Chine », ceux-là caressaient un espoir chimérique. Voici trente ans que sont entrepris, poursuivis, exécutés — en partie du moins — de gigantesques travaux de dérochage et de balisage. On a beaucoup dépensé, fait indéniable, mais en échange des millions de dollars qu'il a engloutis, le Mékong, indifférent à ce lourd passif, a bien peu rendu. Des vapeurs, dira-t-on, ne remontent-ils pas toute l'année jusqu'à Vientiane ? La belle affaire ! De quel tonnage ? A quel prix ? En combien de temps ? Et par quels moyens ? Voilà ce dont on ne semble guère se préoccuper. Voilà cependant les éléments indispensables pour se faire une opinion exacte et apprécier à une saine lumière les services d'une telle navigation. Je me réserve d'y revenir avec précision quand je décrirai ce long et fastidieux voyage, coupé de nombreux transbordements, sur un fleuve turbulent au lit capricieux, brisé par les roches et les rapides, constamment en révolte contre les chaînes avec lesquelles on a la prétention de le dompter. Qu'il nous suffise de savoir pour l'instant que tant que nous compterons sur le seul Mékong pour sortir le pays de sa léthargie et lui infuser un sang rénovateur, nous nous bercerons de fâcheuses illusions. Tant qu'il ne sera relié à la mer que par cette artère affligée de sclérose en maints endroits, aussi impuissante à exporter ses richesses qu'à.lui apporter les matériaux nécessaires à les exploiter, le Laos sera toujours, suivant l'expression saisissante de Paul Doumer, « un boulet d'or rivé aux pieds de l'Indochine ».
C'est, du, reste, moins au fleuve qu'au système orographique que le pays doit les difficultés de son développement. Car si le Mékong est encombré de rapides, n'est-ce pas à ces nombreuses ramifications détachées de la chaîne annamitique qu'il faut s'en prendre ? Si quelques-unes d'entre elles se bornent à séparer les bassins de ses divers affluents, combien d'autres, traversant sa vallée, le fragmentent en plusieurs biefs ?
Rien n'est aussi tourmenté que ce puissant massif montagneux, descendu du Thibet à travers le Yunnan, qui forme l'ossature de la presqu'île indochinoise. Etalé d'abord en une furieuse mêlée de déplissements multiples, d'escarpements disparates entre la Rivière Noire et le Mékong, il se rétrécit ensuite pour s'infléchir vers le sud parallèlement à la mer de Chine jusqu'au Gap Padaran où il se termine. Ce vaste dos d'âne est la ligne de démarcation qui sépare le Laos et l'Annam. Frontière naturelle d'abord, frontière climatërique ensuite, car s'il y a sur le versant de l'Annam deux saisons des pluies qui permettent deux récoltes annuelles, le versant laotien moins bien partagé n'en connaît qu'une seule. Sur le versant maritime la chaîne s'affaisse en pente abrupte tandis qu'elle s'incline doucement par gradins successifs du côté du Mékong. C'est entre ces chaînons secondaires, le long des cours d'eau qu'on trouve de vastes plaines tantôt couvertes de rizières et de villages, tantôt de belles forêts vierges. Et c'est aussi la zone de ces forêts clairières dont l'aspect est si différent suivant l'époque : verdure, ombrages, frondaisons puissantes pendant la saison des pluies ; amas d'arbres rabougris et dépouillés sur un sol brûlé par le soleil pendant la saison sèche.
Quel contraste avec le Laos septentrional dont je veux surtout parler ici ! Je n'ai pas souvenir d'avoir rencontré, nulle part ailleurs, terrain semblable. Le caractère général du pays est un chaos invraisemblable de montagnes informes surgies de terre comme au hasard, de crêtes séparées par des ravins à pentes perpendiculaires, ou par des vallées étroites profondément encaissées au fond desquelles miroitent au soleil les sinuosités sans nombre d'un cours d'eau, toujours le même, qui disparaît et reparaît sans cesse, comme les tronçons d'un interminable serpent. Ce ne sont que ressauts, exhaussements confus de collines, océans de pics, de cônes, de mamelons, de pyramides qui s'étendent à perte de vue, se chevauchent, s'étirent et ondulent les uns derrière les autres. Impossible de relever quelques indications de système, une apparence de chaîne régulière. Impossible d'obtenir du haut de ces sommets une vue d'ensemble sur le terrain parcouru, car sur les cimes comme dans les bas fonds, la végétation touffue, embarrassée de lianes oppose presque toujours aux regards tendus vers l'espace un impénétrable rideau. Tantôt un rocher isolé s'élève devant vous comme un mur infranchissable, tantôt une pente rapide vous conduit au bord d'un torrent dont les eaux emprisonnées battent furieusement contre le granit d'un chenal sinueux. Parfois brusquement, tout à fait inattendu, un paysage à noté poétique s'offre à votre vue : un joli rio roule ses eaux fraîches en des ravins encombrés de verdure, à l'ombre de vieux arbres empanachés de lianes, qui semblent d'augustes vieillards à tête chenue ; penchés sur le berceau où gazouille la vie.

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