mercredi 20 février 2013

Cette réunion annuelle, initiée en 2006 par une ONG travaillant depuis des années avec les éléphants, est devenue une des grosses fêtes du Laos, suivies par des milliers de Laotiens qui se déplacent en masse pour assister à de multiples exercices, défilés, et élections du plus emblématique animal du Laos. Ils sont donc une cinquantaine de pachydermes à défiler durant 3 jours dans les rues de la petite bourgade de province tandis qu’un grand marché organisé pour l’occasion accueille les Lao enchantés par le déballage de marchandise venu de partout, notamment de Thaïlande...

Ci-dessous, extrait du Website de Elephant Asia :

L’éléphant est l’animal-emblème du Laos. Les laotiens et les éléphants ont bâti ensemble l’histoire du pays. Malheureusement, le plus grand mammifère terrestre, pilier de la culture lao, est menacé d’extinction.

Dans toute l’Asie, la perte de son habitat traditionnel menace sa survie à l’état sauvage. En tant qu’animal domestique, il est aussi menacé par la mécanisation et la perte de son emploi traditionnel dans le bûcheronnage. Enfin, l’avenir est incertain pour les nombreux cornacs qui vivent du travail des éléphants.

Pour alerter le public sur la condition des éléphants d’Asie, la province de Sayaboury a décidé de réitérer le Festival de l’Eléphant à Paklay, étant donné l’immense succès rencontré en 2007 à Hongsa et en 2008 à Paklay*. L’éléphant fait intimement partie de notre patrimoine naturel et culturel.

Rendre hommage aux éléphants, aux hommes et aux femmes qui vivent à leurs côtés nous paraît important à l’heure où les richesses naturelles et culturelles de notre pays attirent un nombre croissant de visiteurs du monde entier. Le “Pays du Million d’Éléphants” vous ouvre grandes ses portes !

Partez à la rencontre des titans qui peuplent les forêts et les légendes du Laos depuis la nuit des temps...

• 2023 : à Sayabouri, du 13 au 20 février
• 2021 et 2022, pas de festival
• 2020 : à Sayabouri, du 21 au 28 février
• 2019 : à Sayabouri, du 24 au 27 février
• 2018 : à Sayabouri, du 15 au 18 février
• 2017 : à Sayabouri, du 16 au 19 février
• 2016 : à Sayabouri, du 19 au 21 février
• 2015 : à Sayabouri, du 13 au 15 février
• 2014 : à Sayabouri, du 17 au 19 février
• 2013 : à Sayabouri, du 17 au 19 février
• 2012 : à Sayabouri, du 15 au 17 février
• 2011 : à Paklay, du 18 au 20 février
• 2010 : à Hongsa, du 20 au 21 février
• 2009 : à Sayabouri
• 2008 : à Paklay
• 2007 : à Hongsa

Depuis l’édition 2013, Elephant Asia n’est plus l’organisateur de ce rendez-vous annuel. Désormais géré localement, le festival aura maintenant lieu définitivement à Sayabouri.

On pourra se référer à l’excellent article en anglais : https://sonasia-holiday.com/sonabee/laos-elephant-festival

Durant 3 jours et plus particulièrement le 15ème jour de la lune croissante du 3ème mois (Janvier-Février, coïncidant avec la fête bouddhiste du Makha Busa), la ville de Champassak se remplit de Laotiens venus des 4 coins du pays pour célébrer dans un des lieux les plus sacrés une des plus grosses fêtes du Laos.

Des processions, récitations, chants liturgiques ont lieux pendant les trois jours que dure la fête. Des courses de pirogues, un jeu "attrape-canards" ; du volley ball et des concours de pétanques agrémentent le festival, des combats de buffles et de coqs, des danses s’y déroulent. Les autorités locales s’efforcent de maintenir certaines traditions et de conserver le caractère sacré du lieu. Les attractions diverses ainsi que des concerts en soirée viennent ajouter une note profane (voir un exemple du déroulement des festivités 2011 ci-dessous).

Cette fête commémore un discours donné par Bouddha, dans lequel il établit les premières lois concernant les moines et prédit sa propre mort.

Un peu comme la Mecque pour les musulmans, le Vat Phou est une célébration à laquelle les Laotiens aspirent à assister au moins une fois dans leur vie. Ainsi, chaque année, ils sont par milliers à faire le déplacement.

Situé sur les versants du mont Phu Phasak, lieu sacré pour les autochtones animistes avant même sa construction, Vat Phou, classé Unesco depuis 2001, est le site archéologique le plus important du Laos. Erigé sous le règne du Chenla (VI-VIIe siècle) jusqu’à la période d’Angkor (IX-XIIIe siècle), il est le berceau de la civilisation Khmer. Ce sanctuaire était dédié à Shiva, Brahmâ, Vishnou. Certes bien plus petit que Angkor il abrite néanmoins de belles et étonnantes sculptures. Il est devenu un site Bouddhiste au XVIe siècle. Un temple Hindouiste le jouxtant construit à la même époque, lui, était dédié à la déesse Sida.

On ira voir la source d’eau, située en haut des édifices, dont les gouttières la reliait au reste du temple.

Le "rocher des éléphants", sur la droite des bâtiments les plus hauts placés, aurait eu historiquement 3 têtes d’éléphant gravées mais on en distingue plus qu’une, très érodée.

Historiquement, le temple est construit hindouiste (les sacrifices humains étaient alors pratique courante) et ce n’est que des siècles plus tard, sous une influence Khmer qui s’est appropriée le Bouddhisme en en faisant une langue nationale,k que le Wat Phou se transforma en temple Bouddhiste.

De récentes recherches archéologiques ont donné lieu à un reportage : https://youtu.be/y0Yb8a28Giw